Frank Novak là đồng chủ nhân của công ty nội thất Modernica, đóng tại Los Angeles, California. Ông sống trong một căn nhà rộng 167 mét vuông đã được 18 năm. Ai từng gặp đều biết ông là người rất am hiểu về đồ cũ, đồ cổ, đồ nội thất thời giữa thế kỷ 20, cũng như các thiết kế kiểu California. Người ta dễ tưởng tượng trong nhà ông sẽ đầy những món đồ đẹp đẽ của những năm giữa thế kỷ 20, nhưng hóa ra, mọi việc lại không phải chỉ có thế.
Có thể gọi phong cách của căn nhà Frank đang ở là “hiện đại thời khủng hoảng” (Đại khủng hoảng Mỹ hồi những năm 1930s). Câu thần chú của những kiến trúc sư nhiệt tâm thời kỳ này là “hình thức theo sau công năng”. Mọi thứ tránh rườm rà, cần bền chắc, mà vẫn đẹp.
Theo Chuck LaChiusa, thời ấy người ta chuộng phong cách Art Deco (một phong cách kiến trúc đến từ Pháp?). Màu rất nhẹ và sáng, cho cảm giác gợi hứng và đầy hy vọng giữa thời buổi kinh tế khốn khó. Nhà thường gồm nhiều khối hình học, rất “lập thể”. Các khối nhà cao lùi ra sau, phía trước là các khối nhà thấp, về cấu trúc sẽ là giật cấp, cho cảm giác căn nhà cao hơn. Cũng nhờ thế, ánh sáng sẽ rọi được từ nóc nhà xuống, khối nhà sau không bị khối nhà trước che khuất, gia chủ không phải mò mẫm trong những góc tối (ngay giữa ban ngày). Nhiều người thích phong cách này vì nó nhiều nghệ sĩ tính, kết hợp được nhiều kiểu dáng, có thứ giông giống Ai Cập cổ, sống trong đó, người ta ít tập trung hơn vào hoàn cảnh khó khăn, hưởng cuộc sống nhiều hơn.
Giờ bước vào nhà Frank, chúng ta được sống lại tinh thần ấy.
Do đã từng nghe nhiều câu chuyện về những ngôi nhà về mặt kiến trúc là có giá trị, nhưng lại bị chủ mới làm lại mới theo một cách hoàn toàn khác, khiến bao nhiêu ý nghĩa kiến trúc của căn nhà gốc bị mất hết, nên gặp được Frank, nghe ông nói, mới thấy được ở ông bao nhiêu là say mê trong việc tôn thờ và duy trì đặc điểm gốc của căn nhà này.
Frank cho biết, ông thích trường phái Hiện đại Mỹ tiền chiến, đặc biệt là phong cách Machine Age Art Deco đầu thế kỷ. Frank thích cái tinh thần thời khủng hoảng những năm 1930 của căn nhà này. Sống ở đây, ông có lại cái cảm giác của Đại khủng hoảng một cách chính xác. Cho nên mọi quyết định mua bán đồ đạc đều nhằm vào mục tiêu phục hồi cái tinh thần ấy. Ông phải tìm cho đúng cái tủ lạnh thời 1930s, nhưng vì loại tủ lạnh này chạy bằng khí ammonia độc, ông lại phải đem đổi nó lấy cái bếp Western Holly cũ.
Trong quá trình sửa nhà, khó nhất là giữ lại được những cửa sổ khung thép (đặc điểm của kiến trúc thời ấy), rồi lọc dần những đồ đạc không thích hợp, hoặc là chỉ đơn giản cạo đi lớp sơn – toàn là những việc Frank tự tay làm cả.
Lời khuyên của Frank cho người nào muốn cải tạo một căn nhà cũ là: đừng làm ngay một lúc, làm từng chút một, lưu tâm tới ý tưởng của người kiến trúc sư cũ (họ có lý do gì đó khi làm như vậy), và quan trọng nhất là phải nắm cho được tâm hồn của ngôi nhà.
Mời các bạn xem một số góc trong nhà Frank và một số đồ đạc theo phong cách thời kỳ Đại khủng hoảng: chắc chắn, thanh nhã, và yêu đời